AEBOX/Gonzalo Campos
A lo largo de más de un siglo de historia, el boxeo ha visto a cientos de campeones subir al cuadrilátero y grabar su nombre en la memoria de los aficionados. Pero detrás de cada gran púgil ha habido siempre una figura silenciosa, sabia y esencial: el entrenador. Ellos no pelean, pero preparan. No se suben al ring, pero marcan el camino. Son los que moldean estilos, forjan mentalidades y sostienen carreras enteras con su mirada crítica y su conocimiento profundo del oficio. Esta lista rinde homenaje a los diez entrenadores más influyentes de todos los tiempos, aquellos que no solo lograron títulos, sino que cambiaron la forma de entender y enseñar el boxeo.
1. Cus D’Amato
Creador del famoso estilo «peek-a-boo», Cus D’Amato fue mucho más que un entrenador: fue un revolucionario del boxeo. Su enfoque se centraba en controlar el miedo y canalizarlo como motor del rendimiento. No solo diseñó una forma de boxear, sino una forma de pensar. Fue mentor de Floyd Patterson, el primer campeón mundial del peso pesado surgido de los Juegos Olímpicos; de José Torres, primer campeón mundial puertorriqueño del peso semipesado; y, sobre todo, de Mike Tyson, a quien adoptó y moldeó hasta convertirlo en el campeón más joven de la historia del peso pesado con 20 años. D’Amato murió antes de ver coronado a Tyson, pero su huella fue tan profunda que aún hoy define la identidad de muchos púgiles. Su influencia alcanza también a entrenadores como Teddy Atlas y Kevin Rooney, herederos directos de su filosofía.
2. Eddie Futch
Estratega elegante y cerebral, Eddie Futch es considerado el entrenador más inteligente que ha pisado una esquina. Dirigió a Joe Frazier en su histórica victoria sobre Muhammad Ali en 1971, y también estuvo en las esquinas de Ken Norton, Larry Holmes, Michael Spinks y Riddick Bowe. En total, entrenó a cuatro de los cinco hombres que vencieron a Ali. Fue mentor de Freddie Roach y dejó una escuela basada en la lectura táctica, la defensa responsable y el contragolpe certero. En el mítico «Thrilla in Manila» (Ali vs Frazier III), Futch tomó la decisión de detener la pelea antes del último asalto, protegiendo a su boxeador pese a las protestas de Frazier. Aquel gesto fue ejemplo de ética y visión: Eddie Futch priorizaba la vida por encima de la gloria.
3. Emanuel Steward
Desde el Kronk Gym de Detroit, Emanuel Steward construyó una dinastía de campeones mundiales. Su primer gran pupilo fue Thomas «The Hitman» Hearns, a quien convirtió en una máquina de destrucción a distancia. Luego llegaron Lennox Lewis y Wladimir Klitschko, con quienes perfeccionó un estilo basado en el control del espacio, el jab firme y la pegada demoledora desde la media-larga distancia. Steward fue también un gran comentarista, capaz de explicar el boxeo con claridad y pasión. A lo largo de su carrera entrenó a más de 40 campeones mundiales. Su sello es inconfundible: elegancia, poder y una defensa sobria. Su legado sigue vivo en cada púgil alto y técnico que domina con el jab.
4. Freddie Roach
Discípulo de Eddie Futch, Freddie Roach es una referencia del boxeo contemporáneo. Ha entrenado a más de 25 campeones mundiales, pero su obra cumbre es Manny Pacquiao, a quien transformó en una leyenda viviente capaz de conquistar títulos en ocho categorías distintas. Roach ha sido el mejor adaptador de estilos no convencionales, capaz de pulir virtudes sin anular la identidad del boxeador. Su gimnasio, el Wild Card Boxing Club de Los Ángeles, es uno de los más influyentes del mundo. A pesar de luchar contra el Parkinson, Roach ha seguido entrenando al más alto nivel, demostrando una pasión inquebrantable por su oficio. Entre sus dirigidos también figuran Miguel Cotto, Amir Khan y Julio César Chávez Jr.
5. Ray Arcel
Con una carrera que abarcó más de 60 años, Ray Arcel fue el puente entre el boxeo clásico y el moderno. Entrenó a más de 20 campeones mundiales, incluidos leyendas como Benny Leonard, Ezzard Charles, Roberto Durán y Larry Holmes. Fue un intelectual del ring, capaz de adaptar sus métodos a cada generación. Durante años trabajó en solitario, pero regresó en los 70 para asociarse con Durán, al que ayudó a convertirse en uno de los mejores pesos ligeros de todos los tiempos. Arcel fue un hombre de boxeo total: técnico, psicólogo, pedagogo. Su enfoque era personalizado, paciente y riguroso. Su legado perdura en la idea de que cada boxeador es único y debe ser tratado como tal.
6. Angelo Dundee
Sinónimo de esquina legendaria, Angelo Dundee fue el arquitecto en la sombra de Muhammad Ali. Aunque no fue un técnico riguroso en el gimnasio, su papel durante las peleas era vital: motivador, estratega de urgencias y lector agudo del desarrollo del combate. Su frase a Ali en el descanso entre asaltos es parte de la historia: «¡Este es el asalto, campeón!». Además de Ali, dirigió a Sugar Ray Leonard, Jimmy Ellis, Carmen Basilio, George Foreman y otros grandes nombres. Fue uno de los primeros en entender el boxeo como espectáculo global. Su sabiduría emocional y su habilidad para conectar con el boxeador en los momentos críticos lo convirtieron en una leyenda.
7. Ignacio «Nacho» Beristain
Desde su gimnasio Romanza en Ciudad de México, Nacho Beristain ha formado a más de una veintena de campeones mundiales, incluyendo a Juan Manuel Márquez, Daniel Zaragoza, Ricardo López y Humberto González. Fino estilista, exigente al extremo, su escuela está marcada por la defensa medida, el uso quirúrgico del contragolpe y una atención obsesiva al detalle. Nacho es el último gran entrenador artesano: escribe cuadernos, corrige gestos mínimos, observa sin hablar más de lo necesario. Su influencia en el boxeo mexicano es inmensa. En Márquez encontró al alumno perfecto para plasmar su filosofía: inteligencia, técnica y corazón.
8. George Benton
Boxeador él mismo durante los años 50 y 60, George Benton fue uno de los grandes defensores del estilo «hit and not get hit». Como entrenador brilló en el equipo Duva junto a Lou Duva, siendo el verdadero cerebro técnico detrás de figuras como Evander Holyfield, Pernell Whitaker y Meldrick Taylor. Benton fue un maestro de la defensa, del paso lateral, del golpe en ángulo. Callado y metódico, prefería que el boxeo hablara por él. Sus peleadores eran difíciles de golpear, sabían ajustar sobre la marcha y aprovechaban cada error rival. Benton no buscaba el espectáculo: buscaba la eficacia.
9. Jack Blackburn
Pionero entre los entrenadores afroamericanos, Jack Blackburn fue el formador de Joe Louis, considerado por muchos como el peso pesado más técnico de todos los tiempos. Blackburn entendía el boxeo como un arte de fundamentos: equilibrio, distancia, precisión. Enseñó a Louis a dominar con el jab, a rematar con el gancho corto y a mantener siempre la compostura. Su influencia fue decisiva en la época dorada del boxeo estadounidense, y aunque murió joven, su visión perdura en los estilos clásicos que todavía hoy se enseñan en los gimnasios tradicionales. Blackburn demostró que la pedagogía era tan importante como la pegada.
10. Gil Clancy
Elegante, culto y metódico, Gil Clancy fue el arquitecto del renacimiento de Emile Griffith, a quien llevó a ser campeón mundial en dos divisiones. Más tarde, trabajó con boxeadores como Jerry Quarry, Oscar De La Hoya y George Foreman en su segunda etapa. Clancy fue también un brillante comentarista de televisión y una voz respetada en el entorno pugilístico durante décadas. Su estilo mezclaba técnica clásica con disciplina espartana y una gran capacidad para leer los combates desde la esquina. Aunque su figura fue más discreta que la de otros contemporáneos, dejó una huella silenciosa pero profunda en la historia del boxeo.
