AEBOX/Redacción/–El boxeo español está de luto. Francisco León Villalpando, uno de los grandes nombres de la historia del pugilismo terrassense y único campeón de Europa que ha dado la ciudad, ha fallecido dejando tras de sí una trayectoria deportiva brillante y, sobre todo, un legado humano que permanecerá durante generaciones.
Francisco León fue mucho más que un campeón. Fue uno de aquellos boxeadores capaces de convertir sus combates en acontecimientos y de devolver a una ciudad entera la ilusión por el boxeo. Su figura quedó para siempre ligada a Terrassa, donde el 1 de junio de 1980 protagonizó una de las páginas más importantes de la historia deportiva de la localidad al conquistar el campeonato de Europa del peso ligero frente al italiano Giancarlo Usai.
Aquel día, alrededor de 10.000 personas acudieron al estadio de fútbol de Terrassa para acompañar a su ídolo. León respondió a la expectación proclamándose campeón continental por KO técnico en el noveno asalto, después de que el médico detuviera el combate debido a un corte sufrido por el italiano.
Fue una victoria histórica. Y también el momento culminante de una carrera extraordinaria.
Un campeón nacido en Terrassa
Nacido en Terrassa el 18 de junio de 1955, Francisco León comenzó a practicar boxeo desde muy joven en el Club de Boxa Terrassa. Hijo de un boxeador, encontró en el gimnasio el camino que terminaría llevándole hasta la cima del boxeo europeo.
Su etapa amateur ya anunciaba lo que estaba por llegar. En 1974 se proclamó campeón de España y cerró su trayectoria amateur con 39 combates y únicamente una derrota.
El salto al profesionalismo se produjo el 13 de septiembre de 1975, frente a José Martín Garzón, al que derrotó a los puntos. A partir de ahí comenzó una impresionante racha que le llevó a ganar sus primeros 19 combates profesionales, cinco de ellos antes del límite.
En 1979 llegó el campeonato de España del peso ligero. León derrotó a José Manuel Velázquez en Melilla y volvió a imponerse en la revancha celebrada apenas unas semanas después. Aquellos triunfos le abrieron las puertas del campeonato europeo.
Y entonces llegó aquel inolvidable 1 de junio de 1980.
La corona europea que hizo historia
El cinturón europeo del peso ligero estaba vacante y Francisco León tenía delante al italiano Giancarlo Usai, siete veces campeón de Italia y un boxeador con una enorme experiencia internacional.
Pero aquella corona parecía destinada a quedarse en Terrassa.
León dominó el combate y, en el noveno asalto, el árbitro tuvo que detener la contienda después de que un corte en la ceja de Usai impidiera al italiano continuar.
Francisco León era campeón de Europa.
La ciudad había encontrado a su gran campeón y aquel cinturón se convirtió en uno de los mayores logros de la historia deportiva de Terrassa. De hecho, décadas después, seguía siendo recordado como el único boxeador terrassense capaz de conquistar un título continental.
28 victorias en 30 combates
El palmarés profesional de Francisco León refleja la dimensión de aquel campeón: 30 combates, 28 victorias y únicamente dos derrotas, con nueve triunfos por KO. Las dos derrotas llegaron precisamente en combates en los que había un título europeo en juego.
Después de conquistar Europa, defendió el campeonato ante el norirlandés Charlie Nash, antes de continuar su trayectoria en el peso superligero, categoría en la que también conquistó el campeonato de España.
Su última gran aventura continental llegó ante el italiano Patrizio Oliva, frente al que disputó el campeonato europeo del superligero. Después de aquella pelea, Francisco León decidió poner punto final a su carrera.
Tenía solamente 27 años.
El campeón que volvió al gimnasio
Pero abandonar el boxeo profesional nunca significó alejarse completamente del deporte.
Francisco León continuó vinculado al Club de Boxa Terrassa, del que llegó a ser presidente y entrenador. Allí encontró una nueva forma de seguir haciendo aquello que más quería: estar cerca del ring y ayudar a los que comenzaban.
En 2020, el Diari de Terrassa contaba cómo, después de jubilarse de su trabajo como policía local, había vuelto a ponerse los guantes y acudía regularmente al club para mantenerse en forma y enseñar a los jóvenes.
Aquella imagen resume perfectamente su legado.
El campeón que décadas atrás había llenado un estadio para conquistar Europa volvía al gimnasio para explicar a los jóvenes cómo colocar las manos, cómo desplazarse, cómo golpear y, sobre todo, cómo entender el boxeo.
Del campeón al maestro.
También sirvió a su ciudad
Fuera del cuadrilátero, Francisco León dedicó buena parte de su vida a la Policía Municipal de Terrassa, donde desarrolló durante décadas su labor profesional y alcanzó el rango de caporal antes de su jubilación.
Dos caminos que explican perfectamente quién fue: el deporte y el servicio a su ciudad.
Terrassa no solo perdió a uno de sus mejores deportistas. Perdió a un hombre que estuvo vinculado a la ciudad desde todos los ámbitos de su vida.
El homenaje del Boxing Club Terrassa
El Boxing Club Terrassa ha querido despedir a quien fuera uno de sus grandes referentes con un emotivo mensaje:
“Desde el Boxing Club Terrassa queremos rendir nuestro más sincero y emocionado homenaje a Francisco León Villalpando, una de las grandes leyendas del boxeo y del deporte de nuestra ciudad”.
El club recuerda especialmente aquel campeonato de Europa conquistado en Terrassa y su posterior labor como presidente y entrenador, destacando que dedicó parte de su vida a transmitir a las nuevas generaciones “la disciplina, la técnica y los valores del Noble Arte”.
Y termina con unas palabras que resumen perfectamente el sentimiento de quienes compartieron gimnasio, ring y vida con él:
“Su legado permanecerá para siempre en nuestro ring, en nuestro gimnasio y en la memoria de Terrassa”.
Y así será.
Porque los cinturones terminan guardados en una vitrina, los combates quedan en las estadísticas y las fotografías se van convirtiendo en recuerdos. Pero hay campeones cuya huella permanece mucho más allá de todo eso.
Francisco León Villalpando fue campeón de Europa, campeón de España y uno de los grandes boxeadores de su generación. Pero, sobre todo, fue Paco León: el campeón de Terrassa.
Aquel hombre que un día hizo vibrar a miles de personas conquistando Europa delante de su gente terminó dedicando sus últimos años al mismo lugar donde empezó todo: el gimnasio, los jóvenes y el boxeo.
Hoy, el ring de Terrassa está un poco más vacío.
Pero su historia seguirá allí.
Hasta siempre, Paco. Campeón de Europa. Campeón de Terrassa. Leyenda del boxeo español.
