AEBOX/Redacción/–El estadounidense, profesional entre finales de los años 70 y 1985, se hizo popular por su estilo agresivo y sus combates ante nombres como Wilford Scypion, John Mugabi y Juan Domingo Roldán
El boxeo estadounidense despide a Frank ‘The Animal’ Fletcher, que ha fallecido a los 72 años. El púgil de Filadelfia desarrolló su carrera profesional entre finales de la década de los 70 y mediados de los 80 y dejó un récord de 18 victorias, seis derrotas y un empate.
Fletcher nunca llegó a disputar un campeonato mundial, pero se convirtió en uno de los personajes reconocibles de aquella época gracias a un estilo de combate agresivo, valiente y siempre dispuesto al intercambio, características que hicieron de sus apariciones sobre el ring auténticos espectáculos.
La oportunidad que se escapó ante Wilford Scypion
Una de las grandes oportunidades de su carrera llegó en 1983, en Atlantic City. Fletcher se enfrentó a Wilford Scypion en un combate cuyo ganador tendría la posibilidad de disputar el campeonato mundial del peso medio a Marvin Hagler.
Sin embargo, ‘The Animal’ perdió aquella pelea por decisión y vio cómo se escapaba la posibilidad de enfrentarse al campeón mundial.
Meses después tendría otra gran prueba frente a Juan Domingo Roldán, dentro de la cartelera del histórico Hagler-Duran, en noviembre de 1983. Una victoria podía haberle abierto nuevamente las puertas de una pelea por el título mundial, pero Fletcher terminó perdiendo por KO en el sexto asalto.
Durante su carrera también se midió a otros nombres destacados, entre ellos John Mugabi, mientras que consiguió victorias frente a varios buenos boxeadores como Tony Braxton, James Green, Ernie Singletary y Clint Jackson.
Precisamente ante Jackson protagonizó en junio de 1982 una pelea a 12 asaltos que terminó con victoria por decisión unánime para Fletcher y que ha quedado como uno de los enfrentamientos destacados entre dos púgiles zurdos de aquella época.
Lucille, la otra protagonista
Cuando se habla de Frank Fletcher resulta imposible separar su historia de la de su madre, Lucille.
Su madre estuvo presente en sus combates y se convirtió en una figura habitual junto al ring, animando de forma apasionada a su hijo. Su particular manera de vivir las peleas llamó incluso la atención del legendario comentarista Howard Cosell, que acostumbraba a mencionarla durante sus retransmisiones.
Lucille fue, además, una de las personas más importantes en la vida de Fletcher y permaneció como su gran admiradora.
Una vida marcada por los problemas con la justicia
La historia de Frank Fletcher también estuvo marcada por numerosos episodios fuera del boxeo.
Antes de convertirse en profesional, pasó buena parte de su infancia entre reformatorios y centros penitenciarios. Según los testimonios recogidos sobre su vida, fue detenido en más de 27 ocasiones entre los ocho y los 21 años.
Los problemas con la justicia continuaron después de su retirada del boxeo.
En 1995, Fletcher fue detenido tras protagonizar un atraco a mano armada en un comercio, durante el cual agredió al propietario. Fue condenado a 22 años de prisión, pena que cumplió en una penitenciaría de máxima seguridad de Texas.
Su última aparición sobre un ring había tenido lugar una década antes, en 1985, cuando puso fin a su carrera profesional tras una derrota por detención frente a Curtis Parker.
De la prisión a enseñar boxeo
Fletcher recuperó la libertad en 2017, después de más de dos décadas en prisión. A partir de entonces comenzó una nueva etapa de su vida, alejada de los problemas que habían marcado sus años anteriores.
Se dedicó a enseñar boxeo a jóvenes en un gimnasio local y también colaboró con personas mayores de su comunidad a través de una iglesia de Southwest Philadelphia.
Así, el hombre que durante los años 80 era conocido como ‘The Animal’ terminó encontrando en el boxeo una nueva forma de contribuir a su comunidad.
Frank Fletcher deja atrás una carrera profesional relativamente corta, pero marcada por enfrentamientos de alto nivel, un estilo que conectó con los aficionados y una vida personal llena de contrastes.
Descanse en paz, Frank ‘The Animal’ Fletcher.
