AEBOX/Vicente Campos/–El excampeón mundial en dos categorías Billy Joe Saunders ha sido condenado a 15 meses de prisión, aunque la pena ha quedado suspendida durante 18 meses, por su participación en una pelea multitudinaria ocurrida en noviembre de 2021 durante una celebración por un embarazo.
El boxeador británico, de 37 años, se declaró culpable de un delito de alteración violenta del orden público ante el Tribunal de la Corona de Warwick. Además de la condena suspendida, Saunders deberá completar 200 horas de trabajos no remunerados durante los próximos 12 meses, pagar una multa de 1.000 libras y abonar otras 1.000 libras en concepto de costas judiciales.
Los hechos se remontan al 28 de noviembre de 2021, cuando nueve hombres se vieron implicados en un violento altercado en el Poppy’s Club de Bulkington, en Warwickshire. La celebración tenía como motivo el embarazo de la esposa de Audie Knowles.
Según se expuso durante el juicio, una primera discusión había terminado antes de que se produjera un segundo enfrentamiento por causas que no llegaron a determinarse. Las imágenes de las cámaras de seguridad mostraron cómo John-Leon Porter golpeaba a otro hombre y, poco después, la pelea se extendía por el local hasta alcanzar la zona del buffet, donde comenzaron a volar comida y distintos objetos.
La Fiscalía señaló que Saunders había vaciado una botella de cerveza cerca de la barra, aparentemente con la intención de utilizarla durante el enfrentamiento. Posteriormente, las imágenes lo situaron forcejeando con otro hombre mientras trataba de golpearlo con la botella.
El exboxeador también lanzó varias botellas por la sala y llegó a propinar seis golpes en apenas cuatro segundos a cuatro hombres, entre ellos Porter. Más adelante volvió a golpear a uno de los participantes.
El altercado llegó a alcanzar momentos especialmente graves. Uno de los implicados, cuya identidad no pudo ser determinada, llegó a apuñalar a otro hombre en una mano. Durante el juicio también se habló de la supuesta presencia de un arma de fuego, aunque finalmente no pudo confirmarse que hubiera una pistola en el lugar.
El juez recordó su trayectoria como boxeador
Durante la sentencia, el juez Thomas Rochford hizo referencia a la trayectoria deportiva de Saunders y a su condición de boxeador profesional.
El magistrado consideró que su participación en la pelea había sido más grave que la de tres de los otros acusados, especialmente por el uso de una botella y por el grado de implicación que tuvo en el altercado. Al mismo tiempo, tuvo en cuenta que Saunders no había participado desde el comienzo de la pelea.
Rochford también destacó que, por su condición de boxeador profesional, Saunders debía tener capacidad para controlar sus emociones y gestionar determinadas situaciones de una manera diferente.
Seis meses después de su derrota ante Canelo
La pelea se produjo apenas seis meses después del momento más complicado de la carrera deportiva de Saunders. En mayo de 2021, el británico sufrió la primera derrota de su trayectoria profesional ante Saúl “Canelo” Álvarez en un combate de unificación del peso supermedio disputado en el AT&T Stadium de Arlington, Texas.
Saunders sufrió una fractura en la órbita ocular durante el combate y no pudo salir a disputar el noveno asalto. Aquella noche, ante 73.126 espectadores, perdió sus títulos y desde entonces no ha vuelto a subir al ring.
Su abogado, Sebastian Gardiner, explicó ante el tribunal que aquella derrota tuvo un fuerte impacto en Saunders. Según su defensa, la lesión y el resultado del combate hicieron que el boxeador atravesara una etapa especialmente complicada, durante la cual comenzó a beber en exceso y experimentó un importante aumento de peso.
Gardiner explicó que Saunders había dedicado prácticamente toda su vida al boxeo y que la derrota ante Canelo supuso un duro golpe después de haber alcanzado el máximo nivel deportivo.
Sin embargo, las imágenes de su participación en la pelea de 2021 terminaron convirtiéndose, según la defensa, en un punto de inflexión. Saunders habría tomado conciencia de su comportamiento y comenzó un proceso para cambiar sus hábitos.
El tribunal conoció que el ex campeón ha dejado de beber, ha perdido alrededor de 25 kilos y ha retomado los entrenamientos con la intención de intentar regresar al boxeo profesional en diciembre.
Además, Saunders ha estado trabajando junto a boxeadores amateurs y profesionales, mientras varios clubes de boxeo han aportado referencias sobre su comportamiento y carácter.
Una carrera marcada por los títulos mundiales
Billy Joe Saunders fue olímpico con Gran Bretaña y construyó una carrera profesional de 30 victorias, una derrota y 14 triunfos por KO.
En 2015 conquistó el campeonato mundial del peso medio de la WBO al derrotar a Andy Lee. Cuatro años más tarde volvió a proclamarse campeón mundial, esta vez en el peso supermedio.
Su último combate hasta la fecha continúa siendo la derrota ante Canelo Álvarez en mayo de 2021.
El juez Rochford reconoció durante la sentencia que una entrada inmediata en prisión podría afectar a los planes de Saunders para intentar regresar al boxeo profesional. Finalmente, la pena quedó suspendida durante 18 meses.
Solo uno de los acusados recibió prisión efectiva
De los cinco acusados que fueron sentenciados, Audie Knowles, de 38 años, fue el único que recibió una pena de prisión efectiva. Fue condenado a 15 meses de cárcel después de que el tribunal determinara que había golpeado repetidamente con una botella a Porter y a otro hombre.
David Draper, de 40 años, recibió 12 meses de prisión suspendida durante 18 meses, además de 140 horas de trabajos no remunerados, una multa de 500 libras y otras 500 libras de costas.
Martin Fury, de 37 años, fue condenado a nueve meses de prisión suspendida durante 18 meses, 120 horas de trabajos no remunerados y una multa de 500 libras.
Por último, John-Leon Porter, de 27 años, recibió una condena de 33 semanas de prisión suspendida durante 18 meses, 120 horas de trabajos no remunerados y una multa de 500 libras.
Para Saunders, el episodio queda ahora atrás con una condena suspendida y un nuevo objetivo en el horizonte: volver al ring después de más de cinco años alejado de la competición.
