El legendario filipino regresa al ring a los 46 años para enfrentar a un campeón mundial en Las Vegas
Una vuelta que pocos esperaban
A sus 46 años, Manny Pacquiao (62-8-2, 39 KO) vuelve al escenario que lo vio convertirse en leyenda. El próximo 19 de julio, el filipino enfrentará al campeón wélter del Consejo Mundial de Boxeo (CMB), Mario «El Azteca» Barrios (29-2, 18 KO), en el MGM Grand Garden Arena de Las Vegas. Lo que parecía una etapa ya cerrada para el astro de ocho divisiones, se ha reabierto con el ímpetu de quien aún cree tener algo más que decir en el deporte.
Pacquiao no se sube a un cuadrilátero desde su derrota ante Yordenis Ugás en agosto de 2021, pero eso no ha mermado su ambición. Más bien, la ha agitado.
Motivado por el papel de «no favorito»
En una reciente rueda de prensa en Las Vegas, Pacquiao dejó claro que su motivación no ha cambiado. Lejos de molestarse por ser considerado el «underdog», lo toma como combustible:
“Ya conocen los resultados de las peleas en las que no soy el favorito. Eso me encanta. Me inspira y me da determinación.”
Las casas de apuestas son escépticas. DraftKings coloca al veterano con una línea de +290, mientras Barrios figura como favorito con -370. Pero si algo ha demostrado Manny a lo largo de su carrera, es que las estadísticas no pelean.
Mario Barrios: juventud, respeto y hambre
Barrios, de 30 años, no disimula su admiración por el hombre al que enfrentará:
“Crecí viendo a Pacquiao. Compartir el ring con él es un honor, pero también es mi momento de demostrar que estoy aquí para quedarme”.
El texano se coronó campeón interino en mayo tras imponerse a Fabián Maidana por decisión unánime, y antes despachó a Jovanie Santiago y al propio Ugás. Su estilo disciplinado y su potencia al contragolpe lo convierten en un rival serio. Más allá del respeto, viene dispuesto a consolidar su legado en un combate que él mismo anticipa como “la pelea del año”.
¿Puede Pacquiao competir a este nivel en 2025?
La pregunta es inevitable. ¿Qué puede ofrecer un púgil de 46 años ante un campeón en plenitud física? Pacquiao se ha preparado intensamente, como en sus mejores años, asegurando que el descanso de estos últimos años ha rejuvenecido su cuerpo.
“Me siento bien. Este parón me permitió curar lesiones y recuperar el hambre. Estoy listo para dar una gran pelea.”
A lo largo de su carrera, Pacquiao ha hecho del ritmo y la velocidad sus sellos. El interrogante ahora es si podrá imponerlos ante un rival más joven, más alto y más activo en el circuito.
Un legado que no necesita adornos… pero los busca
Pacquiao ya es inmortal en el boxeo: campeón mundial en ocho divisiones, ídolo en Asia y figura global. Sin embargo, como los grandes, no parece conforme con el pasado. Busca escribir un nuevo capítulo. No por necesidad, sino por instinto.
Este regreso no parece apuntar solo a Barrios. De salir vencedor, no sería raro ver a Pacquiao tentar una última gran bolsa, quizás ante nombres como Terence Crawford o incluso una revancha mediática ante Floyd Mayweather si el negocio lo justifica.
Una noche para la historia
El 19 de julio no será una simple pelea. Será una prueba de fe, de tiempo, de legado y de coraje. Manny Pacquiao regresa donde ha hecho historia, y lo hace sin garantías, pero con el corazón intacto.
Barrios tiene mucho que perder. Pacquiao, todo que ganar.
