AEBOX/Gonzalo Campos
De Cleveland al mundo
Donald King nació el 20 de agosto de 1931 en Cleveland, Ohio, y hoy celebra sus 94 años convertido en una de las figuras más influyentes y controvertidas en la historia del boxeo. Criado en un entorno humilde, con su padre fallecido en un accidente laboral y su madre sacando adelante a la familia con trabajos modestos, King encontró pronto refugio en los negocios callejeros y las apuestas clandestinas.
La sombra del crimen
Su camino hacia la notoriedad estuvo marcado por episodios oscuros. En 1954 mató a un hombre en un intento de robo, aunque fue absuelto bajo el veredicto de homicidio justificable. Más grave fue el suceso de 1967, cuando golpeó hasta la muerte a un empleado que le debía dinero. Fue condenado por homicidio en segundo grado y pasó casi cuatro años en prisión, un periodo que marcaría un antes y un después en su vida.
El salto al boxeo
Tras recuperar la libertad, King organizó en 1972 una exhibición benéfica con Muhammad Ali, evento que abrió la puerta a una meteórica carrera como promotor. Apenas dos años después ya estaba detrás de uno de los combates más legendarios de la historia: “The Rumble in the Jungle” (Ali vs Foreman, Zaire, 1974), que revolucionó el negocio del boxeo al garantizar bolsas millonarias. Un año más tarde repitió la hazaña con “The Thrilla in Manila” (Ali vs Frazier III, 1975).
El imperio King
Durante las décadas siguientes, Don King se consolidó como el gran arquitecto de veladas memorables, trabajando con figuras como Mike Tyson, Evander Holyfield, Julio César Chávez, Bernard Hopkins, Larry Holmes y tantos otros campeones. Su estilo excéntrico —cabello electrizado, banderas en mano y frases rimbombantes— se convirtió en un sello inconfundible.
Pero junto al éxito llegaron también las controversias: demandas de boxeadores que lo acusaban de apropiarse de bolsas millonarias, contratos abusivos y manipulación de jueces y árbitros. Tyson, uno de sus protegidos más célebres, llegó a definirlo como “la peor persona que he conocido en mi vida”.
Reconocimientos y contradicciones
En 1997 Don King fue incluido en el Salón de la Fama del Boxeo Internacional, un reconocimiento a su papel decisivo en la globalización del boxeo. En 2008 entró también en el Gaming Hall of Fame por su influencia en el negocio del entretenimiento. A pesar de sus múltiples enemigos y detractores, nadie discute que revolucionó el modo de vender combates y de convertirlos en auténticos espectáculos globales.
Vida personal y actualidad
King estuvo casado con Henrietta hasta su fallecimiento en 2010, con quien tuvo tres hijos. En los últimos años su salud ha despertado preocupación: en septiembre de 2024 fue hospitalizado y recibió una transfusión de sangre, aunque logró recuperarse. A sus 94 años sigue siendo una figura legendaria y polémica, que divide opiniones en el deporte que lo convirtió en multimillonario.
“Don King encarna la contradicción eterna del boxeo: la gloria y la sombra, el espectáculo y el negocio. Amado por unos y odiado por otros, es imposible entender la historia moderna del ring sin su nombre”.
