AEBOX/Gonzalo Campos
El boxeo irlandés ha recibido una noticia profundamente dolorosa con el fallecimiento de Paul McCullagh Jr, joven púgil de Belfast, que ha perdido la vida a los 25 años tras una breve enfermedad. Su muerte ha causado un fuerte impacto en la comunidad boxística de Irlanda del Norte, especialmente por el peso histórico que su apellido tiene dentro del deporte.
McCullagh Jr. pertenecía a una saga profundamente ligada al boxeo. Su abuelo, Paul McCullagh, fue un reputado entrenador que trabajó durante décadas con algunos de los nombres más relevantes del boxeo irlandés, entre ellos Barry McGuigan, Hugh Russell o el actual campeón mundial Anthony Cacace. Su padre, Paul McCullagh Sr., también desarrolló una sólida carrera en el boxeo amateur antes de ejercer como árbitro profesional.
Formado en el St John Bosco ABC de Belfast, uno de los clubes con mayor tradición del país, y posteriormente en el McCullagh ABC, el gimnasio familiar, Paul McCullagh Jr. destacó desde muy joven en el circuito amateur. Fue campeón provincial en Ulster y llegó a representar a Irlanda en competiciones internacionales, construyendo una reputación basada en su disciplina, técnica y compromiso con el deporte.
En 2020 dio el salto al boxeo profesional, iniciando su carrera con dos victorias. Debutó con un triunfo por nocaut ante Ben Thomas y más tarde se impuso a los puntos frente a Antony Woolery en 2021, dejando un récord profesional de 2-0. Aunque su trayectoria como profesional fue breve, quienes trabajaron con él coincidían en señalar su potencial y su mentalidad, marcada por el respeto al oficio y al legado familiar.
Tras conocerse la noticia de su fallecimiento, numerosos estamentos del boxeo irlandés han expresado públicamente su pesar. La Irish Athletic Boxing Association trasladó sus condolencias a la familia, al club y a su entorno, en un mensaje que resume el sentir general de un deporte que hoy despide a uno de los suyos demasiado pronto.
La desaparición de Paul McCullagh Jr. no solo supone la pérdida de un joven boxeador con futuro, sino también la de un eslabón más en una de las familias más respetadas del boxeo en Irlanda del Norte, un apellido ligado al gimnasio, al aprendizaje y a la transmisión de valores dentro y fuera del ring.
