Subtítulo: Frente al alemán Oliver Zaren, el cordobés disputará esta noche el Campeonato de Europa del peso supermedio tras una carrera marcada por la presión, las derrotas, la perseverancia y una capacidad inquebrantable para levantarse una y otra vez.
AEBOX / Gonzalo Campos
Esta noche, en el Hipódromo de la Zarzuela de Madrid, José Luis Navarro Jr. afrontará la oportunidad más importante de su carrera profesional. Frente a él estará el alemán Oliver Zaren y, en juego, el Campeonato de Europa del peso supermedio. Será una noche decisiva para su trayectoria deportiva, pero también la culminación de un camino mucho más largo y complejo de lo que reflejan los números de su récord.
Porque la historia de José Luis Navarro no es la de un boxeador al que todo le salió bien desde el principio. Es la historia de alguien que tuvo que construir su carrera a base de sacrificio, asumir derrotas dolorosas cuando muchos le señalaban como una gran promesa y encontrar la fuerza necesaria para volver a levantarse cada vez que el boxeo le obligó a hacerlo.
Además, desde el primer día cargó con una responsabilidad añadida. Su apellido.
Ser hijo de José Luis Navarro, campeón de Europa y una de las grandes figuras del boxeo español, era un motivo de orgullo, pero también una fuente permanente de presión. Cada combate, cada actuación y cada paso de su carrera eran comparados inevitablemente con la trayectoria de su padre. Muchos jóvenes boxeadores comienzan su carrera con el beneficio de la duda. Navarro tuvo que hacerlo bajo una lupa constante.
A ello se sumaba otro factor importante. A diferencia de otros profesionales que llegan al boxeo rentado tras una extensa carrera amateur, Navarro no acumulaba centenares de combates ni un largo recorrido internacional antes de debutar como profesional. Su aprendizaje debía acelerarse sobre la marcha, creciendo mientras competía y enfrentándose a situaciones para las que otros boxeadores llegan mucho más preparados.
Fue entonces cuando tomó una de las decisiones más importantes de su vida. Abandonó Córdoba y se trasladó a Madrid para ponerse a las órdenes de Ricardo Sánchez Atocha. No era un movimiento sencillo. Significaba alejarse de casa, de su entorno y de su zona de confort para apostar por completo por el boxeo. Aquella decisión marcó un antes y un después en su carrera.
Los resultados comenzaron a llegar rápidamente. Navarro debutó en 2021 y encadenó una serie de victorias que llamaron la atención por su contundencia. Los nocauts se sucedían, su físico imponía respeto y parecía destinado a ascender con rapidez dentro de la división del peso supermedio. Sin embargo, el boxeo siempre acaba poniendo a prueba a quienes aspiran a llegar lejos.
La primera gran prueba llegó el 18 de febrero de 2023.
Córdoba se había preparado para vivir una noche histórica. Navarro disputaba el Campeonato de España del peso supermedio frente a Ronny Landaeta en su ciudad, ante su público y con todo dispuesto para una gran celebración. Pero el boxeo no entiende de guiones escritos de antemano. Landaeta terminó imponiéndose por detención arbitral en el sexto asalto y Navarro abandonó el ring derrotado en la que probablemente fue la noche más dura de su carrera.
La derrota fue especialmente dolorosa porque se produjo delante de su gente. Había ilusión, expectativas y una atmósfera de fiesta alrededor del combate. Todo se vino abajo en cuestión de minutos.
Aquella noche pudo haber cambiado el rumbo de su carrera.
Pero Navarro decidió responder de la única manera que conoce: trabajando.
Apenas dos meses después volvió a encontrarse con Landaeta, esta vez en Madrid. Lo que para muchos parecía una revancha prematura acabó convirtiéndose en uno de los momentos más importantes de su trayectoria. Navarro derrotó al venezolano por detención en el noveno asalto y conquistó el Campeonato de España del peso supermedio.
Aquella victoria tuvo un valor que iba mucho más allá de un cinturón. Supuso recuperar la confianza, demostrar que podía superar la adversidad y confirmar que la derrota de Córdoba no había acabado con sus aspiraciones.
Sin embargo, el camino todavía reservaba nuevos obstáculos.
Cuando parecía haber recuperado definitivamente el impulso, llegó la pelea frente a Gustave Tamba por el título EBU Silver. Navarro volvió a encontrarse con la cara más amarga del boxeo y cayó derrotado antes del límite en el segundo asalto. Nuevamente aparecieron las dudas. Nuevamente surgieron las preguntas sobre hasta dónde podía llegar.
Y nuevamente volvió a levantarse.
Es precisamente ahí donde la figura de Ricardo Sánchez Atocha adquiere una importancia fundamental en esta historia.
Los entrenadores suelen aparecer en las fotografías de las victorias, pero su verdadero valor se mide en las derrotas. Es fácil creer cuando todo funciona, cuando llegan los títulos y cuando los resultados acompañan. Lo difícil es mantener la confianza cuando un boxeador regresa al vestuario después de una derrota dolorosa y el proyecto parece haber perdido el rumbo.
Ricardo nunca dejó de creer.
Después de la derrota ante Landaeta.
Después de la derrota ante Tamba.
Después de cada momento en el que las dudas parecían ganar terreno.
Con la paciencia de un artesano, fue ajustando cada detalle del boxeador. Corrigiendo errores, potenciando virtudes y ayudando a reconstruir la confianza de un púgil que se negaba a rendirse. Nunca buscó soluciones rápidas ni atajos. Siguió trabajando sobre la misma idea: convertir el enorme potencial de José Luis Navarro en un boxeador preparado para competir al máximo nivel europeo.
La respuesta llegó sobre el ring.
Navarro inició una nueva escalada que le llevó a conquistar el título Mediterráneo de la IBF frente a Riccardo Valentino y posteriormente a sumar victorias de gran valor ante rivales como Yoann Kongolo, Matteo Gubinelli o Mustapha Zaouche. Fueron triunfos que elevaron progresivamente el nivel de exigencia y que demostraron una evolución evidente tanto en el plano técnico como en el mental.
Cada una de esas victorias tenía detrás muchas horas de trabajo y también el aprendizaje acumulado en las derrotas anteriores. Porque si algo ha demostrado Navarro durante toda su carrera es que siempre ha sabido convertir los momentos más difíciles en nuevas oportunidades para crecer.
Por eso este Campeonato de Europa significa mucho más que la posibilidad de conquistar un cinturón.
Representa todos los kilómetros recorridos desde Córdoba hasta Madrid.
Representa los sacrificios personales realizados para perseguir un sueño.
Representa el peso de un apellido histórico y la dificultad de construir un camino propio.
Representa las derrotas que pudieron romperle y las victorias que le permitieron volver a creer.
Y representa también la labor silenciosa de un entrenador que nunca dejó de confiar en él.
Esta noche José Luis Navarro puede convertirse en campeón de Europa.
O puede quedarse a las puertas.
Eso lo decidirán doce asaltos sobre el ring.
Pero hay algo que ya forma parte de su legado independientemente del resultado.
Ha aceptado desafíos que muchos habrían evitado.
Ha soportado derrotas que habrían apartado a otros del camino.
Ha dedicado su vida al boxeo sin buscar excusas ni atajos.
Y ha encontrado la fuerza para levantarse cada vez que el deporte le obligó a hacerlo.
Por eso, pase lo que pase frente al alemán Oliver Zaren, José Luis Navarro ya ha conquistado algo que ningún cinturón puede garantizar.
El respeto del boxeo español.
Y, en ocasiones, ese es el título más difícil de ganar.
