ESPN/ — Floyd Mayweather, quien se retiró en septiembre siendo considerado el Número 1 libra por libra del mundo, era conocido por ser notablemente rudo con sus ayudantes de guanteo, ocasionalmente tratándolos como si fuese una pelea de verdad y sometiéndolos a rigurosos campos de entrenamiento.
Cuando Mayweather se preparaba para enfrentar a Robert Guerrero en el 2013, le llevaron un joven peleador para que le sirviera como rival zurdo. Pero este boxeador no solamente le dio a Mayweather un buen entrenamiento. El púgil impresionó a Mayweather, lo que no es fácil de lograr.
Ese joven era Errol Spence Jr., integrante de la escuadra olímpica de 2012 y un peleador dinámico, con el paquete completo de habilidad, velocidad, poder y ética de trabajo, y ahora el Prospecto del Año 2015 de ESPN.com.
«Cuando me preparaba para Guerrero, lo primero que busqué fue un zurdo y Errol me dio un buen trabajo», dijo Mayweather. «Me presionó y me hizo ponerme en la mejor condición, y una vez alcancé esa condición, yo estaba listo y a punto. Es un gran peleador».
Mayweather elogió el talento de Spence y dijo que merecía una oportunidad inmediata ante el titular Keith Thurman.
Eso significa un gran elogio para Spence (19-0, 16 KOs), de 25 años y de DeSoto, Texas.
«Es un gran honor que él me apoye y diga que yo soy el futuro del boxeo, más cuando ni siquiera estoy bajo contrato (con Mayweather Promotions)», dijo Spence. «Obviamente, él cree en mi. Tengo que demostrar que tiene razón, ganando títulos y venciendo a los mejores».
Spence comenzó a boxear a los 15 años cuando su padre, un fanático de Lennox Lewis, lo llevó a un gimnasio en Dallas.
«Realmente no fue mi decisión», dijo Spence. «Llegué de la escuela y 20 minutos después fuimos a un gimnasio de boxeo. Él nunca me dijo a dónde íbamos. Qué pasa, vamos a recoger algo? Y de repente estábamos en un gimnasio de boxeo y él le preguntaba al coach cuándo yo podía comenzar, e inicié al día siguiente».
Ahora, con Spencer acercándose a una pelea grande, él siente que entrenar junto a Mayweather fue algo grande para su desarrollo.
«La intensidad de esos entrenamientos se sintió como una pelea de verdad», dijo Spence. «Eran asaltos de cinco y seis minutos, con 30 segundos de descanso. Me manejé muy bien. En ese momento tenia unas pocas peleas profesionales pero de ahí saqué mucha experiencia. Fue algo grande. Observaba a Mayweather cada segundo posible. Realmente quería vencerlo. Siendo el mejor del mundo, quería probarme y demostrarlo. Creo que definitivamente me dio exposición».
Se dice que Spence dejó a Mayweather con un ojo negro en una sesión de entrenamiento, y también que posteriormente noqueó a Adrien Broner en un entrenamiento. Spence, sin embargo, prefiere no hablar demasiado. Al preguntársele sobre ambos comentarios, se rió y dijo «no sé nada sobre eso».
De un modo u otro, muchos ven a Spence como un seguro campeón mundial futuro y esperan que eventualmente se coloque dentro de la lista de los mejores libra por libra.
Tuvo una gran carrera aficionada -tres campeonatos nacionales de Estados Unidos (2009-11) y dos títulos nacionales de Guantes Dorados (2009-10) y fue catalogado por la mayoría como el mejor prospecto hacia el profesionalismo de la escuadra olímpica estadounidense del 2012. Desde entonces, lo único que ha hecho es refrendar esos vaticinios.
Manejado por Al Haymon y entrenado por Derrick James, Spence tuvo marca de 4-0 (todos nocauts) en 2015 frente a rivales decentes (Samuel Vargas, Phil Lo Greco, Chris van Heerden, Alejandro Barrera) con un record combinado de 97-5-2. Ahora, él quiere una pelea significativa en 2016.
«Mucha gente tiene grandes esperanzas en mi carrera», dijo Spence. «Voy a seguir en el gimnasio y demostrarle a todos, a mí mismo, que es cierto, que voy a ser un peleador entre los mejores libra por libra, a ganar títulos en varias divisiones y vencer a los mejores».
La lista de las restantes 20 estrellas en ascenso (entre paréntesis, edad, lugar de nacimiento/residencia, division, récord profesional)
2. Anthony Joshua (26, Inglaterra, peso completo, 15-0, 15 KOs)
3. Félix Verdejo (22, Puerto Rico, ligero, 19-0, 14 KOs)
4. Oleksandr Usyk (28, Ucrania, crucero, 9-0, 9 KOs)
5. Egidijus Kavaliauskas (27, Lituania, welter, 11-0, 10 KOs)
6. Joseph Parker (23, Nueva Zelanda, completo, 17-0, 15 KOs)
7. Erickson Lubin (20, Orlando, Fla., junior mediano, 13-0, 10 KOs)
8. Sergiy Derevyanchenko (30, Ucrania/Brooklyn, N.Y, mediano, 7-0, 5 KOs)
9. Oleksandr Gvozdyk (28, Ucrania, mediano/semicompleto, 8-0, 6 KOs)
10. Oscar Valdez (25, México, pluma, 18-0, 16 KOs)
11. Ievgen Khytrov (27, Ucrania/Brooklyn, N.Y, mediano, 12-0, 11 KOs)
12. Marcus Browne (25, Staten Island, N.Y., semicompleto, 17-0, 13 KOs)
13. Callum Smith (25, Inglaterra, super mediano, 18-0, 13 KOs)
14. Jose Ramírez (23, Avenal, Calif., junior welter, 16-0, 12 KOs)
15. Takuma Inoue (20, Japón, junior gallo, 5-0, 1 KO)
16. Joseph Díaz (23, South El Monte, Calif., pluma, 19-0, 11 KOs)
17. Jesse Hart (26, Filadelfia, super mediano, 19-0, 16 KOs)
18. Antoine Douglas (23, Burke, Va., mediano, 19-0-1, 13 KOs)
19. Robert Easter (24, Toledo, Ohio, ligero, 16-0, 13 KOs)
20. Regis Prograis (26, Houston, junior welter, 16-0 13 KOs)
