AEBOX/Vicente Campos/–En una noche memorable en la Arena Kingdom de Riad, Arabia Saudita, Shakur Stevenson (23-0, 11 KOs) defendió con éxito su título mundial Ligero del WBC al vencer al británico Josh Padley (15-1, 4 KOs) en el marco de la velada «The Last Crescendo» el 22 de febrero de 2025. El combate, transmitido por DAZN PPV como parte del respaldo al esperado choque entre Artur Beterbiev y Dmitry Bivol, terminó en el noveno asalto cuando el equipo de Padley arrojó la toalla tras tres caídas sufridas por el púgil inglés.
Stevenson, de 27 años y originario de Newark, Nueva Jersey, llegaba como amplio favorito tras la salida de última hora de su oponente original, Floyd Schofield, quien se retiró por enfermedad días antes. Padley, un electricista de Doncaster con un récord invicto de 15-0 hasta ese momento, tomó el desafío con solo tres días de aviso, convirtiéndose en un reemplazo inesperado pero valiente. Ambos pesaron 134 libras en la ceremonia del viernes, y aunque hubo algo de tensión en el cara a cara, el respeto mutuo se mantuvo hasta el ring.
El combate fue una exhibición del talento técnico y la precisión de Stevenson. Desde el primer asalto, el campeón estadounidense controló la distancia con su jab y su movilidad, frustrando los intentos de Padley por conectar golpes significativos. A medida que avanzaban los rounds, Stevenson incrementó la presión, castigando al británico con combinaciones rápidas y efectivas. En el noveno, la superioridad del americano se hizo evidente: derribó a Padley tres veces —dos con ganchos al cuerpo y una con un uppercut— hasta que la esquina del inglés decidió parar la pelea al final del asalto.
Padley, de 29 años, mostró corazón al aceptar el reto en tan poco tiempo, pero no pudo igualar el nivel de un Stevenson que demostró por qué es considerado uno de los mejores libra por libra del boxeo actual. Esta victoria marca la segunda defensa exitosa del título ligero del CMB que Stevenson ganó en noviembre de 2023 ante Edwin De Los Santos, y su primera pelea tras firmar con Matchroom Boxing, dejando atrás críticas por actuaciones previas más conservadoras como la de su pelea contra Artem Harutyunyan en julio de 2024.
Para Stevenson, este triunfo no solo refuerza su dominio en las 135 libras, sino que también lo posiciona para enfrentamientos más grandes, como un posible choque con Gervonta «Tank» Davis, un duelo que su promotor Eddie Hearn ha calificado como «el más grande del boxeo». Padley, pese a la derrota, se lleva el reconocimiento por su valentía y una experiencia que podría impulsarlo en futuros retos, además de una compensación significativa por aceptar la pelea, según comentarios en redes sociales que mencionan una oferta atractiva de los organizadores sauditas.
La velada en Riad, con otros resultados destacados como el empate entre Carlos Adames y Hamzah Sheeraz, dejó claro que Stevenson sigue siendo una fuerza dominante. ¿Qué sigue para el medallista de plata olímpico de 2016? Los aficionados ya especulan sobre su próximo desafío tras esta actuación contundente.
