AEBOX/Gonzalo Campos
Una vida entre Hungría, Inglaterra y Australia
El boxeo mundial despide a una de sus figuras más reconocidas. Joe Bugner, nacido en Szőreg (Hungría) en 1950 y nacionalizado británico tras emigrar con su familia en 1956, falleció el pasado 1 de septiembre en una residencia de Brisbane (Australia), a los 75 años de edad. El excampeón padecía demencia avanzada en los últimos años, pero su legado permanece intacto en la memoria de los aficionados.
Bugner desarrolló una carrera que se extendió a lo largo de tres décadas, entre 1967 y 1999, con un récord profesional de 69 victorias (41 por KO), 13 derrotas y un empate en un total de 83 combates. Fue campeón británico, europeo en varias etapas y del Commonwealth, consolidándose como un peso pesado de enorme resistencia y técnica defensiva.
Rival de los más grandes
El húngaro-británico alcanzó notoriedad mundial por medirse con dos de los gigantes de la historia del boxeo. En 1973 se enfrentó por primera vez a Muhammad Ali en Las Vegas, resistiendo hasta la decisión unánime. Dos años después, en Kuala Lumpur, volvió a desafiar a “The Greatest” por el título mundial, llegando nuevamente a la distancia completa.
En 1973 también tuvo delante a Joe Frazier en Londres, en un combate donde, pese a caer derrotado a los puntos, ganó el respeto del público por su capacidad de aguante. Otros rivales ilustres de su trayectoria fueron Henry Cooper, al que venció en una polémica decisión en 1971, Earnie Shavers, Ron Lyle o el británico Frank Bruno, con quien compartió uno de los grandes duelos de su época.
Estilo y legado
Bugner fue un boxeador de gran físico, técnica sólida y un estilo prudente y defensivo, lo que le granjeó críticas en ocasiones de parte del público británico. Sin embargo, esa cautela también le permitió prolongar su carrera y enfrentarse con éxito a los nombres más temidos del peso pesado sin ser nunca noqueado por Ali ni por Frazier.
Fuera del ring, Bugner exploró facetas en el cine —participó en películas como Street Fighter y fue asesor en Cinderella Man— y en la televisión australiana, donde incluso participó en el popular reality I’m a Celebrity…. También cultivó viñedos y se mantuvo como una figura mediática en su país de adopción.
Últimos años y despedida
Retirado definitivamente en 1999, Bugner vivió sus últimos años en Australia, donde fue ingresado en una residencia debido al deterioro causado por la demencia. Su fallecimiento ha despertado numerosas muestras de pesar en el mundo del boxeo.
La British Boxing Board of Control lamentó su muerte y envió sus condolencias a la familia. Figuras como Frank Warren y Frank Bruno destacaron su valentía y carácter, calificando el día como “triste para el boxeo británico y mundial”.
Un referente de resistencia
Joe Bugner nunca alcanzó el estatus de campeón mundial indiscutible, pero su nombre se mantiene en la historia del boxeo por haber sido un rival digno de los mejores de todos los tiempos. Su resistencia frente a Ali y Frazier, su longevidad sobre el ring y su carisma fuera de él lo convierten en una leyenda recordada a ambos lados del Atlántico.
“Un día triste para el boxeo. Joe era un personaje inolvidable que se ganó el respeto de todos”, expresó Frank Bruno.
